Un murmullo atravesaba el salón donde un competidor completaba de arriba a abajo una hoja con números.
La audiencia, que seguía el segundo Campeonato Mundial de Sudoku en una pantalla gigante, observaba a uno de los finalistas, Thomas Snyder, mientras controlaba velozmente sus resultados.
Sentada del otro lado del semicírculo que rodeaba un televisor, Himani Shah, miembro de 22 años del equipo indio, estaba cautivada por los movimientos enérgicos de los finalistas en la pantalla.
“Estamos asombrados por la velocidad de Snyder. Nos sentimos muy estúpidos”, afirmó riendo poco después la joven.
De hecho, Snyder, un estudiante de doctorado en la universidad de Harvard que creció en Buffalo, Nueva York, entregó el primero de los tableros en 4:07 minutos.
Después del pasatiempo, los destellos de cámaras de fotos y el apretón de manos con el presidente checo, este joven que habla muy rápido y de alta autoestima sonreía radiante y feliz.
Derrotó a 140 competidores de 32 países en un torneo mundial de tres días en Praga para ser coronado como el mejor jugador de sudoku de 2007.
“Estaba muy nervioso en el primer pasatiempo”, señaló el nuevo campeón, quien luego admitió: “Realmente quería ganar”.
En el primer Campeonato Mundial de Sudoku, celebrado el año pasado en Lucca, Italia, Snyder fue derrotado por Jana Tylova, una checa de 32 años.
Pero esta vez él afirmó que no sucumbió a la presión y logró desconectarse de las cámaras y la audiencia para focalizarse sólo en los problemas que tenía delante suyo.
Este año, el japonés Yuhei Kusei y el eslovaco Peter Hudak ganaron las medallas de plata y bronce, respectivamente, mientras que Tylova quedó en el puesto 18 después de lo que ella describió como un “primer día miserable”.
Para resolver un sudoku clásico, un competidor completa una cuadrícula de nueve por nueve celdas dividida a su vez en subcuadrículas de tres por tres celdas con las cifras del 1 al 9, sin que ninguno de los números se repita en una misma fila, columna o subcuadrícula.
Pero los autores del pasatiempo también admitieron algunas variaciones.
El pasatiempo fue inventado por el científico suizo Leonhard Euler en el siglo XVIII y su popularidad se multiplicó exponencialmente después de que el ex juez de Hong Kong y entusiasta jugador Wayne Gould, de Nueva Zelanda, desarrollara un programa de computación para crear variaciones y persuadió a los principales periódicos del mundo para que lo publicara con el nombre de Su Doku.
El presidente checo, Vaclav Klaus, un fanático del sudoku que resuelve “cada día” el pasatiempo y siguió el campeonato desde la primera fila, reconoce que desde que descubrió el pasatiempo, en 2004, lee muchos menos libros.
El sudoku lo espera cada noche en su mesa de luz, según reveló.
Snyder ha estado resolviendo estos pasatiempos lógicos desde pequeño, mucho antes incluso de que el juego fuera bautizado con su nombre japonés.
“Vaya a donde vaya, siempre estoy resolviendo o armando un pasatiempo”, aseguró el estudiante, quien está cerca de terminar su propio libro de variaciones de sudoku.
Pero ahora no tiene planes de convertir esta capacidad en una carrera.
En cambio, está concentrado en conseguir el doctorado en ciencias químicas en unos pocos meses.
“Mi meta es ser reconocido por mi trabajo en las ciencias más que por el sudoku”, destacó.
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